„Ha mindent meg akarsz nyerni, fel kell készülj arra, hogy mindent elveszítsél.” Larry Csonka, kétszeres Super Bowl bajnok, Super Bowl MVP, Pro Football HOF tag.

Lehet, hogy meglepő, de a magyarok meglehetősen jók amerikai footballban. Természetesen nem arra gondolunk, hogy a Győr Sharks mondjuk kiállhatna a New England Patriotsal, és egyelőre Európában sem tartozunk az élmezőnyhöz. Azonban egyéni szinten számos legendás magyar származású játékos és edző tevékenykedett a sportágban. Nyolcan - játékosok, edzők és egy klubtulajdonos - tagjai a Football Hall of Fame-nek, azaz az Amerikai Football Hírességek Csarnokának. Sorozatunkban az amerikai football legnagyobb magyarjai előtt kívánunk tisztelegni.

Larry Csonka a Miami Dolphins veretlen szezonjának (egyik) kulcsfigurája egész véletlenül lett futó játékos. A magyar szülőktől egy kis Ohio állambeli farmra született Csonka 16 évesen már 190 centi és 105 kiló körül tornyosult és falembert játszott a védelemben. Egy visszahordás során hozzá került a labda, és onnantól kezdve nem akarta kiadni a disznóbőrt kezei közül. Az ő szavaival:

„Átfutottam két szerelésen, mielőtt leesett, hogy mit is csinálok. Nem szereztem TD-t, vagy mentettem meg a meccset, de leírhatatlan érzésem támadt attól, hogy én viszem a labdát. Pusztítottam, egyszerre akartam hat irányba futni. Imádtam. Onnantól kezdve tudtam, hogy futni akarok a labdával.”

Persze futó-karrierje nem indult ennyire könnyen, előbb meg kellett győznie középiskolai edzőit, hogy nagy termete ellenére alkalmas a posztra, majd a Syracuse egyetemen bizonyított, többek között a legendás Jim Brown rekordjait is megdöntve. A Miami első körös választásaként azonban profi karrierje meglehetősen döcögősen indult. Első néhány meccsén komoly agyrázkódásokat szenvedett, és Don Shulának lényegében meg kellett tanítania futni.

Az igazi erő-futó Csonka sokkal inkább átment az embereken, mint megkerülte őket, rendszeresen a fejével vette fel a védőket. Ennek meg is lett az eredménye, pályafutása során tucatszor törte el az orrát, ami maradandó nyomott hagyott ábrázatán. Shula rávette, hogy vállal-alkarral támadja a védőket, a változtatás annyira eredményes volt, hogy a Zonk a Miami Dolphins futó triójának legeredményesebb tagjává, és az egyik legjobb futóvá vált az NFL-ben. 1976-ban a VIII. Super Bowl legértékesebb játékosává választották (MVP) köszönhetően 145 futott yardjának és 2 TD-jének, és annak, hogy vezérletével a hírhedt Vikings védőfalból (Purple People Eaters) bohócot csinált a Dolphins.

Larry Csonka kétszeres Super Bowl győztes, Super Bowl MVP, 6 szoros Pro Bowl játékos, a Liga első 1000 yardos futó tandemjének tagja, 1987-ben választották a Football Hall of Fame-be, de (számomra) mégsem ezek a rekordjai a legérdekesebbek. Ő az egyetlen labdavivő játékos, akire „szükségtelen durvaság”, unnecessary roughness büntetést fújtak valaha. 1970-ben egy Buffalo elleni meccsen Csonka eleresztett egy alkarost, amely a beszámolók szerint inkább egy jobbhorog volt, és kiütötte John Pitts-et, a Bills safetyjét. Képet, vagy videót nem találtam az esetről, kommentekbe várom, ha van. No meg persze ott van a híres Sports Illustrated borító. Az SI 1972.08.07-i számának címlapján Csonka (#39) és barátja, a szintén Miami futó Jim Kiick feszít, és hát Csonka kézjelzése elég nemzetközi, hogy ne kelljen magyarázni.

Források: wiki, larrycsonka.com, nfl.com